En 1949, Clément Mathieu, professeur de musique sans emploi, est nommé surveillant dans un internat de rééducation pour mineurs.
Particulièrement répressif, le système d’éducation du directeur Rachin peine à maintenir l’autorité sur des élèves remuants.
Dans ces conditions difficiles, Mathieu va pourtant réussir à gagner la confiance de nombreux pensionnaires en les initiant au chant choral.
Et il va finalement réussir à transformer la vie de ces enfants qui semblaient condamnés à l’échec.

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